Rápidas y baratas
Desde hace aproximadamente un siglo, las bicicletas se vuelven cada vez más baratas, livianas y rápidas. Entretanto, con las bicicletas eléctricas, se avanza hasta cinco veces más rápido que a pie, y se puede transportar ciertas cargas.
En India y en China, la bicicleta era el medio de transporte más importante hasta la década de 1970. Luego, los automóviles se fueron volviendo más asequibles, y se convirtieron en símbolo de progreso y bienestar. Hoy en día, el número de ciclistas va en retroceso. Sin embargo, entretanto son cada vez más las ciudades que promueven el uso de la bicicleta, para reducir la contaminación ambiental y los problemas de tráfico.
A la escuela en bicicleta
En zonas rurales, muchas veces las distancias que los niños tienen que recorrer para ir a la escuela son largas, y escasean los medios de locomoción colectiva. Muchos se ven obligados a caminar horas, y una bicicleta puede ser de gran ayuda. En Bangladés, algunos escolares reciben bicicletas de regalo para que puedan asistir a clases.
Eso marca una gran diferencia, especialmente para las niñas, que con frecuencia son víctimas de violencia de camino a la escuela. Las bicicletas ayudan a hacer ese camino más seguro y posibilitan que asistan a la escuela. Así lo demuestran diversos proyectos llevados a cabo en países como Zambia, Malawi o India donde, gracias a las bicicletas, los alumnos faltan menos a clases, llegan más puntuales y mejoran sus notas.
El renacer de las bicicletas
Apenas hay ciclistas, en cambio, en muchas ciudades de Estados Unidos. Allí, los automóviles son el principal medio de transporte. Andar en bicicleta puede resultar incluso peligroso.
No obstante, en ciudades como Nueva York está renaciendo desde hace algunos años la cultura ciclística. Ciudadanos y políticos promueven la construcción de nuevas ciclovías y organizan sistemas de arriendo de bicicletas, de manera que estas vuelven a ser más utilizadas.
Mayor calidad de vida
A nivel mundial, en los Países Bajos es donde más gente anda en bicicleta. Tras la crisis de petróleo de la década de 1970, se construyó allí una red de ciclovías, con rutas rápidas y calles para bicicletas, sin parangón en el mundo entero. También existen parqueaderos para bicicletas junto a las estaciones de tren.
Cada uno de los aproximadamente 17 millones de neerlandeses posee 1,3 bicicletas, de acuerdo con las estadísticas. Y, dado que los ciclistas tienen preferencia, se producen menos accidentes que en otros países.
El impacto de la pandemia
Durante la pandemia del coronavirus, muchas personas evitaron el uso de buses y trenes. Y cada vez más gente optó por la bicicleta, también para moverse al aire libre y hacer ejercicio.
Muchos alcaldes respaldaron esa tendencia, marcando rutas para bicicletas en las calles y estableciendo límites de velocidad para los automóviles.
En América Latina, sobre todo la capital colombiana, Bogotá, ha fomentado el uso de la bicicleta. En Europa, en tanto, París se ha convertido en un ejemplo, con límites de velocidad de 30 km por hora en la ciudad, muchas calles vedadas a los automóviles y nuevas ciclovías.
También otras ciudades europeas aspiran a volverse más amigables para los ciclistas. La Eurocámara decidió que el uso de las bicicletas ha de duplicarse hasta el año 2030 en el ámbito de la UE.
Electromovilidad en dos ruedas
Los motores eléctricos están modificando el uso de la bicicleta en todo el mundo. Con las bicicletas eléctricas se puede recorrer distancias más largas o llevar cargas. Todavía son bastante más caras que las convencionales, pero cada vez hay más ofertas y modelos más livianos.
En los Países Bajos, Alemania y los países escandinavos, la mitad de las bicicletas nuevas está dotada de un motor eléctrico, que les permite andar a 25 o hasta a 45 km por hora, según el modelo.
En Copenhague hay cada vez más gente que usa estas bicicletas, incluyendo servicios de repartición de paquetes. De acuerdo con un estudio respaldado por la UE, en el futuro, más de la mitad de todos los transportes de carga de hasta 200 kilos de peso, en tramos de hasta 5 kilómetros, podrían ser realizados por bicicletas eléctricas con acoplados en las ciudades europeas.
(ers/cp)
