Cuando la policía de El Puyo, una capital provincial en la región amazónica de Ecuador, se enfrentó esta semana a una multitud de manifestantes enfurecidos por el aumento de los precios del combustible, optaron por huir.
Es posible que los líderes políticos de de gran parte de América Latina no estén siguiendo exactamente ese ejemplo, pero en muchos casos los votantes se han movido para alentarlos.
El aumento vertiginoso del costo de vida ha golpeado a los hogares de clase media y de bajos ingresos en todo el mundo, pero pocas áreas han visto la magnitud de la agitación social y política que ahora se evidencia en esta vasta región.
Ecuador ha vivido disturbios que han puesto contra las cuerdas a la administración del presidente Guillermo Lasso. En Argentina, los camioneros están bloqueando carreteras en todo el país en protesta por la escasez de diésel, obstaculizando el transporte de granos a puertos clave.
Habiendo gastado cerca de $11 mil millones en subsidios energéticos el año pasado, Buenos Aires se encuentra en una situación muy difícil. Necesita recortar para cumplir con un acuerdo de préstamo del Fondo Monetario Internacional. Pero la discordia sobre cómo abordar ese problema ha ayudado a fracturar la coalición de gobierno, y algunos buscan mantener los beneficios sin importar el impacto en el acuerdo con el FMI.
En Brasil, el presidente Jair Bolsonaro ha estado atacando a Petrobras, la compañía petrolera nacional. La política de Petrobras de pasar los costos más altos del crudo a los conductores ha dañado gravemente su popularidad, con un número creciente de ciudadanos culpando al titular de extrema derecha por los problemas económicos del país.
Ahora se enfrenta a una ardua batalla para vencer al expresidente de izquierda Luiz Inacio Lula da Silva en las elecciones presidenciales de octubre. Es probable que Bolsonaro deba hacer todo lo posible para disuadir a los camioneros, uno de sus principales electores, de paralizar el país en protesta.
Mientras tanto, en México, la administración del presidente Andrés Manuel López Obrador está gastando miles de millones de pesos cada mes para contener los precios del combustible, y el estado ahora asume alrededor del 35% del costo de la gasolina en un intento por evitar el descontento generalizado.
A pesar de su esfuerzo, la inflación sigue subiendo. Esta semana, el banco central de México aceleró el ritmo de aumento de las tasas de interés y advirtió que se avecinan más ajustes, independientemente de una perspectiva de crecimiento lento.
De hecho, los recientes aumentos en los precios de los combustibles en América Latina, provocados en gran parte por la guerra de Rusia contra Ucrania, están agregando inestabilidad adicional a un panorama político ya complejo.
A medida que los votantes buscan un cambio significativo, los partidos y candidatos tradicionales han sido eliminados desde Perú hasta Costa Rica. Las figuras antisistema están en ascenso, incluidos Gabriel Boric en Chile y Pedro Castillo en Perú. El último ejemplo está en Colombia, donde Gustavo Petro, un exalcalde de izquierda de Bogotá, derrotó por poco al controvertido magnate Rodolfo Hernández.
“América Latina es una región donde la economía y la política interactúan tradicionalmente de manera bastante intensa”, escribieron este mes analistas de Morgan Stanley. “Los cambios más pronunciados en los marcos regulatorios y de políticas son más comunes, y los efectos de estos cambios pueden resultar de mayor alcance”.
Pero los electores volátiles a veces pueden significar que los líderes tienen pocas lunas de miel políticas cuando se trata de abordar problemas socioeconómicos profundamente arraigados.
Con menos de un año en el cargo, el índice de aprobación de Castillo se ha desplomado al 9%, según una encuesta. Y en Chile, una encuesta de Cadem mostró que Boric ya tiene un índice de desaprobación del 54%, y asumió el cargo en diciembre.
